In English

Nota: Haz clic en el botón de “CC” y selecciona el idioma español.

¿Qué pueden hacer los adultos mayores para reducir el riesgo de enfermarse? 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido nuevas guías para los adultos mayores y las personas con trastornos médicos crónicos, como enfermedades del corazón y pulmonares, y diabetes. Este grupo poblacional tiene un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Estas son las recomendaciones de los CDC:

Evitar las conglomeraciones; reconsiderar las actividades diarias  

La Casa Blanca anunció el 16 de marzo un plan de 15 días para frenar la propagación del coronavirus en Estados Unidos. La estrategia se centra en que las personas eviten grupos de más de 10 personas, un movimiento que refuerza las recomendaciones anteriores de que las personas deben distanciarse de uno otro.

Muchos estados, ciudades y comunidades han tomado muy en serio las recomendaciones de distanciamiento social al cerrar temporalmente bares, restaurantes y escuelas, y al establecer límites en la cantidad de personas que pueden reunirse en un solo lugar. Las iglesias, los restaurantes, bares, gimnasios, cines y otros establecimientos también han tomado decisiones para cerrar sus puertas a manera de evitar que la aglomeración de gente propague la enfermedad COVID-19.

Los CDC también han aconsejado que los hogares de ancianos y las instalaciones de cuidado a largo plazo prohíban las visitas. Esto, al tiempo que un centro para el cuidado a largo plazo en el estado de Washington lucha contra un brote de COVID-19 que ha resultado en múltiples muertes.

Desde los 60 años, existe un riesgo mayor de muerte a causa del coronavirus, “y el riesgo aumenta con la edad”, dijo Nancy Messonier, médica internista y directora del Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias de los CDC durante una reciente teleasamblea sobre el coronavirus auspiciada por AARP.

El riesgo más alto de desarrollar una enfermedad severa por el coronavirus lo corren las personas mayores de 80 años “y especialmente aquellas que son mayores y que tienen trastornos crónicos graves, como enfermedades del corazón y de los pulmones”, agregó Messonnier.

Limitar el contacto entre las personas es una manera de ralentizar la propagación de la epidemia y proteger a las poblaciones de alto riesgo de la infección. Los expertos en salud pública también están aconsejando que las personas se laven las manos a menudo, y que desinfecten frecuentemente las superficies que se tocan.

Tener suficientes suministros 

Los adultos mayores del país y los adultos que rutinariamente toman medicamentos deben tener un “abastecimiento adecuado” a la mano, eso es, suficientes medicamentos para aproximadamente dos semanas a un mes, dijo Messonier.

También es importante abastecerse de medicamentos de venta libre para tratar la fiebre, la tos y otros síntomas, así como pañuelos desechables y otros suministros médicos comunes.

Las principales compañías de seguros de salud se han comprometido a flexibilizar los límites para el reabastecimiento de medicamentos de mantenimiento debido al brote de coronavirus. Lo mismo sucede con los medicamentos de los beneficiarios de Medicare Advantage y de la Parte D.

Si tienes problemas para surtir tus recetas en la farmacia, los CDC recomiendan utilizar los servicios de reabastecimiento de medicamentos por correo. También puedes pedirle a tu médico que aumente tu receta de un suministro de 30 días a uno de 90 días para así asegurar de que tienes suficiente cantidad de medicamentos durante un brote potencial de COVID-19 en tu comunidad.

También asegúrate de que tienes suficiente comida en tu hogar en caso de que debas aislarte por un período extendido de tiempo.

Anthony Fauci, inmunólogo y director deI Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, comentó en el programa de NBC Meet the Press el domingo que las personas en el país “deberían estar preparadas para refugiarse en sus hogares mucho más de lo que estamos haciéndolo como país”.

¿Cuál es la mejor manera de protegerme?

Limitando la exposición. Esa es la mejor manera de evitar la propagación del COVID-19. Esto quiere decir evitar los destinos que han reportado desarrollo del virus, y pensar dos veces “antes de exponerse a alguien que muestra síntomas de la enfermedad”, dijo Messonier.

Las autoridades de salud también aconsejan tomar medidas corrientes que pueden prevenir la dispersión de virus respiratorios. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, frotándolas por lo menos durante 20 segundos, y usa un desinfectante para manos a base de alcohol cuando el jabón no esté disponible. Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca si no te has lavado las manos, y cúbrete la boca si toses o estornudas.

Consejos adicionales: Permanece en tu hogar si estás enfermo, evita las multitudes si tienes un mayor riesgo de contraer la enfermedad y limpia y desinfecta objetos y superficies que se tocan con frecuencia.

“Esa es la contraparte de no esparcir la enfermedad: no contagiarte”, dijo Messonnier.

¿Y los viajes? 

El Gobierno desaconseja todo viaje no esencial, dentro o fuera de Estados Unidos, y ha emitido una fuerte advertencia contra los viajes en crucero durante la pandemia.  El Departamento de Estado elevó el jueves su Alerta Global de Salud a un nivel 4, el nivel más serio.

El Gobierno ha prohibido la entrada a Estados Unidos de viajeros de más de 30 países, incluidos Irlanda y el Reino Unido.  Varios países en todo el mundo están haciendo lo mismo en un esfuerzo por frenar la propagación del virus.  Se han establecido controles fronterizos entre Estados Unidos y Canadá, y Estados Unidos y México.

Los CDC, el Departamento de Estado de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) tienen sitios web con información actualizada sobre viajes.

¿Por qué tarda tanto?

Una vacuna necesitará probarse en ensayos clínicos durante meses para determinar qué tan segura y efectiva es en las personas, dijo Fauci, de los NIH. Si la vacuna demuestra ser segura y eficaz en los ensayos y se agilizan los procesos regulatorios, de todos modos, se tiene que producir en masa, lo que probablemente tomará varios meses más.

¿Me protegerá la vacuna contra la gripe?

No existen pruebas de que la vacuna contra la gripe o la vacuna antineumocócica brinden algún tipo de protección contra el coronavirus, dijo Messonnier. Sin embargo, ambas aumentarán tus probabilidades de mantenerte saludable durante esta temporada. Y es importante recordar que, al igual que la COVID-19, la gripe también puede ser letal. Los CDC estiman que la gripe fue responsable de 34,200 muertes en la temporada del 2018-19.

¿Puedo cuidar de un amigo enfermo?

Los funcionarios de la salud enfatizan que es importante cuidar de nuestros amigos y vecinos enfermos en la comunidad, y que hay una manera segura para hacerlo. Si llevas comida a un vecino, considera dejarla en la puerta. Dado que la COVID-19 pasa a través de las gotitas de la respiración, esto eliminará las posibilidades de propagación del virus.

Mantén tu distancia si visitas a alguien que tiene COVID-19. Lávate las manos a menudo, especialmente al irte, y recuérdale a la persona enferma que utilice una mascarilla. Si se siguen las precauciones adecuadas, “estarás perfectamente seguro en su compañía”, añadió Messonnier.

“Creo que es excelente que nos ayudemos unos a otros, y hay precauciones sensatas que te protegerán”, añadió.

¿Y las mascarillas?

Las mascarillas quirúrgicas ofrecen cierto nivel de protección, pero solo cuando se usan correctamente. Los expertos recomiendan un respirador N95 ajustado, que bloquea las gotas de partículas grandes y la mayoría de las partículas pequeñas que se transmiten a través de la tos y los estornudos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos. Estas mascarillas están disponibles en la mayoría de las farmacias y tiendas de mejoras para el hogar.

Dicho esto, Messonnier indica que el público en general no tiene necesidad de usar mascarillas en Estados Unidos en este momento. Y agotar los suministros ahora solo dificultará los esfuerzos preventivos para los trabajadores de la salud y las personas enfermas si el virus comienza a propagarse en las comunidades.

¿Qué es exactamente el coronavirus?

Los coronavirus, llamados así porque tienen forma de corona, son una familia amplia de virus comunes en muchas especies de animales. Varios coronavirus pueden infectar a las personas, según los CDC. En su mayoría, estas cepas causan síntomas similares al resfriado, pero pueden a veces desarrollarse en enfermedades más complejas del tracto respiratorio inferior, como neumonía o bronquitis.

En raras ocasiones, los coronavirus en los animales pueden evolucionar y propagarse entre los humanos, como se vio con el MERS y el SARS. Los funcionarios de salud hacen referencia al virus en el centro de este último brote como a un nuevo (novel) coronavirus, ya que es algo que no habían visto antes.

Hasta la fecha, COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, ha enfermado a más de 153,000 personas y más de 5,700 han muerto a nivel global. Y el número de víctimas sigue aumentando.

Esta historia se actualizará periódicamente con nuevos desarrollos sobre el brote global. Consulta regularmente esta página.

Más sobre el coronavirus

• La Casa Blanca emite pautas sobre el coronavirus para Estados Unidos
• El distanciamiento social: qué es, por qué es importante y cómo llevarlo a cabo
• ¿Estás preparado para enfrentar una emergencia

SCIENCE PHOTO LIBRARY/GETTY IMAGES

In English | Los expertos en salud pública han advertido durante varias semanas que los adultos mayores corren un mayor riesgo de experimentar síntomas severos de COVID-19, la enfermedad respiratoria que causa el coronavirus. Y mucho tiene que ver con “el deterioro gradual del sistema inmunitario” que sucede cuando envejecemos, dice Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias, el cual forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero las personas de todas las edades que padecen de enfermedades crónicas comunes —como diabetes y cardiopatía— también están en peligro de enfermarse de gravedad si contraen el virus que se está propagando en todo el mundo.

¿La razón de este riesgo elevado? Todos los órganos del cuerpo “trabajan conjuntamente” para mantener todo en funcionamiento y luchar contra infecciones, explica Stephen Kopecky, cardiólogo y profesor en el Departamento de medicina cardiovascular en Mayo Clinic. Y “a medida que se empieza a estresar una parte del sistema, la otra parte tiene más problemas”, añade.

Controlar la diabetes es esencial durante el brote

Con el paso del tiempo, los altos niveles de azúcar en la sangre, una característica distintiva de la diabetes, pueden dañar los vasos sanguíneos del cuerpo, comenta George Rutherford, médico y epidemiólogo en University of California, San Francisco. Y cuando se dañan los vasos sanguíneos se puede poner en peligro la función pulmonar, lo que podría hacer “más susceptible a complicaciones”, a alguien que padezca una infección respiratoria, como COVID-19, agrega.

Las infecciones virales también pueden incrementar los niveles de inflamación en las personas con diabetes y elevar el riesgo de enfermedades potencialmente fatales en las que la sangre se vuelve muy ácida, indica la American Diabetes Association. Ambos pueden ser potencialmente mortales.

La clave, según expertos, es mantener la diabetes bajo control. Si se controla, el riesgo de una persona diabética de enfermarse de gravedad por una infección de coronavirus es similar al del resto de la población, según la ADA.

Es por eso que es sumamente importante que las personas con diabetes —tanto tipo 1 como tipo 2— tengan suficientes suministros de insulina y otros medicamentos para la diabetes a la mano para limitar los viajes extra a la farmacia durante la propagación del virus. La ADA también recomienda tener provisiones de carbohidratos simples (gaseosa regular, miel, mermelada, caramelos, etc.) “para mantener elevado tu nivel de azúcar en la sangre si estás en riesgo de que baje demasiado y estás muy enfermo como para comer”.

“Con la diabetes, los altos niveles de azúcar en la sangre dañan a muchos sistemas diferentes del cuerpo, entre ellos el sistema inmunitario”, comenta Pinchas Cohen, decano de la Facultad de Gerontología Leonard Davis en University of Southern California e integrante del consejo asesor para el Milken Institute Center for the Future of Aging. “Es por eso que mantener la diabetes bajo control lleva a una mejor función inmune. No controlar la diabetes es lo que te pone en riesgo de infecciones secundarias, como el coronavirus”.

Los pacientes con problemas cardíacos podrían enfrentar complicaciones

Las enfermedades cardíacas subyacentes pueden empeorar la seriedad de cualquier infección, entre ellas la COVID-19. Eso se debe a que cuando alguien ha tenido un ataque cardíaco o sufre de presión arterial alta crónica también es posible que tenga débil el músculo del corazón, explica Kopecky, de Mayo Clinic.

Y cuando alguien con esas enfermedades contrae una infección, puede causar “daño doble”, comenta Kopecky. En el caso del coronavirus, la infección podría afectar al corazón y los pulmones. El músculo del corazón tiene que trabajar más porque es posible que los pulmones, los principales afectados por el virus, no puedan llevar suficiente oxígeno al corazón.

Todo esto puede estresar al corazón, lo que podría causar un efecto dominó en los otros órganos, como los riñones, e incluso causar la falla de múltiples órganos.

La diabetes y las enfermedades cardíacas no son los únicos trastornos subyacentes que pueden complicar la infección del coronavirus. Las personas con un sistema inmunitario comprometido también tienen más probabilidades de enfermarse de gravedad si contraen la infección. Lo mismo ocurre con aquellos con enfermedades renales y pulmonares.

Cómo reducir tu riesgo

En el caso de la población que corre un mayor riesgo, lo más importante es practicar el aislamiento social y mantenerse alejados de las personas enfermas, dice Cohen. Continúa ejercitándote en casa, de ser posible, y atiende tus problemas de salud principales, “en especial la diabetes”, enfatiza.

Los expertos en salud pública también recomiendan tomar precauciones diarias para reducir el riesgo de enfermarse de gravedad a causa del coronavirus: lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos y usar un desinfectante para manos a base de alcohol cuando el jabón no esté disponible. Además, limpiar las áreas que se tocan frecuentemente, evitar tocarse la cara, la nariz y los ojos.